La marque Matchbox est née de la rencontre de trois grands personnages. Tout d'abord celle de deux amis anglais, Leslie et Rodney qui ont en commun le même nom de famille, Smith. Au sortir de la deuxième guerre mondiale ils vont fonder la société Lesney spécialisée dans les moulages. Ils collaborent avec plusieurs petites entreprises dont une qui fabrique occasionnellement des jouets et là, c'est la rencontre avec Jack Odell, artiste passionné. Dès 1948, ils commencent à commercialiser les premières miniatures en collaboration avec la marque Moko. La petite boite d'allumette apparaît alors sous la dénomination Lesney Moko. La marque Matchbox voit officiellement le jour en 1953. La société connaît son heure de gloire dans les années 1960 et va employer jusqu'à 6000 personnes dans le monde. Dans les années 1970 les premières difficultés arrivent avec la concurrence de l'américain Mattel et sa gamme de petites voitures HotWheels très roulantes, qui l'amène jusqu'au dépôt de bilan en 1982. Elle finira par être rachetée par Mattel en 1990 après diverses péripéties.
